米連邦第9巡回控訴裁判所は、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収に対する連邦取引委員会（FTC）の独占禁止法訴訟を正式に棄却するという画期的な判決を下した。ロイター通信によると、3人の判事からなる合議体は、FTCが690億ドル（約4984億元）に上る買収がビデオゲーム市場における競争を阻害することを証明できなかったと判断し、世界のゲーム業界における世界最大の合併・買収の法的ハードルをクリアした。
この紛争は、FTCが2022年に提訴した訴訟に端を発している。連邦裁判所の文書の中で、FTCはマイクロソフトが「コール オブ デューティ」などの有名IPの所有者を買収した後、Xbox本体、Xbox Game Passサブスクリプションサービス、クラウドゲームプラットフォームを通じて独占的行為を行う可能性があると指摘した。しかし、サンフランシスコ地方裁判所のジャクリーン・スコット・コーリー判事は2023年7月、FTCが提出した証拠は、買収が「競争を著しく減退させる」ことを証明するには不十分であるとの判決を下しました。
FTCはその後、裁判所はより寛大な審査基準を採用すべきだったと主張して控訴しましたが、23ページに及ぶ最新の判決において、第9巡回区控訴裁判所は下級裁判所が法的基準を正しく適用したことを明確にしました。同裁判所は、「特に任天堂やNVIDIAといった企業が既に『コール オブ デューティ』のクロスプラットフォーム契約を締結している状況において、FTCはマイクロソフトが競合他社を排除する動機や能力を有していたことを証明できなかった」と強調しました。
業界ブログ「Windows Central」によると、マイクロソフトはこれまでにも複数のプラットフォームと10年間の『コール オブ デューティ』ライセンス契約を締結しています。アクティビジョン・ブリザードのCEO、ボビー・コティック氏は、判決発表後、LinkedInを通じて、これは「世界中のプレイヤーにとってよりオープンなエコシステムを構築するための重要な一歩」だと述べました。
規制動向に関しては、反トラスト調査機関である米国反トラスト協会（ATI）が公式サイトで分析を発表し、今回の件がテクノロジー大手の今後の合併・買収（M&A）審査基準に影響を与える可能性があると指摘しました。ゲーム開発者フォーラム「ResetEra」では、「コンソールプラットフォームの独占戦略」についてユーザー間で激しい議論が交わされ、一部の開発者は業界の集中度が高まることを懸念していました。
マイクロソフトが米国証券取引委員会（SEC）に提出した書類によると、買収手続きは6月までに完了する見込みです。ブリザード・エンターテイメントのIP（「World of Warcraft」や「Diablo」など）の今後の運営計画に関する最新情報は、ブリザード・エンターテイメントの公式サイトで発表されます。なお、中国のプレイヤーは、今回の取引がブリザードとNetEase間の国内サーバー運営に関する紛争とは無関係であることをご承知おきください。