人工知能開発プラットフォーム「Hugging Face」は先日、フランスのヒューマノイドロボット企業Pollen Roboticsの買収を発表し、正式に家庭用サービスロボット分野に参入しました。取引額は非公開ですが、両社はリソースを統合し、オープンソースロボット「Reachy 2」の商用化プロセスを加速させ、開発者コミュニティを開放してコードシステムを共同で最適化していくことを明らかにしました。Pollen Roboticsは、2016年に共同創業者のマチュー・ラピエール氏とピエール・ルアンヌ氏によって設立され、家庭用の手頃な価格のヒューマノイドロボットを開発しています。同社はこれまでに、フランス国立投資銀行などの機関から約250万ユーロ（約2,066万元）の融資を受けています。同社の主力製品である「Reachy 2」ロボットは、プログラム可能なアーム、フレキシブルなヘッド、視覚認識システムを備え、基本的な家事やインタラクティブなタスクを実行できます。Hugging Faceは、自社プラットフォームを通じて製品を直接販売し、世界中の開発者にコードをダウンロードして機能を向上させるよう促していく予定です。今回の買収は、両社の提携が初めてではない。2023年には、Hugging FaceとPollenが共同でオープンソースプロジェクト「Le Robot」を立ち上げた。このプロジェクトは、AIコマンドを用いて家事代行サービス（例えば、家電のオンオフなど）を行う。現在、Hugging Faceは、元Tesla OptimusプロジェクトエンジニアのRemi Cadenet氏が率いる専門のロボット工学チームを結成し、スマートホームおよびサービスロボットソリューションの研究開発に注力している。
Wired誌によると、Reachy 2のハードウェア設計はオープンソースのままで、ユーザーはHugging Faceプラットフォームを通じてコード修正案を提出することができ、審査後、製品開発に直接適用されるという。この「開発者共創」モデルは、Hugging FaceがこれまでAIモデルの学習に広く活用してきたもので、現在ではロボット工学分野にも展開されている。
Hugging FaceのCEOであるClement de Lange氏は、今回の買収により、同社の物理知能分野におけるプレゼンスが強化され、コミュニティベースのロボット技術開発を継続的に推進していくと述べた。 Pollenチームのメンバー全員がHugging Faceに加わった後も、フランス・ボルドーにあるHugging Faceの研究所はロボット研究開発センターとして引き続き運営されます。現在、Reachy 2の先行販売チャネルと技術資料は公式サイトで公開されており、具体的な価格と納期は近日中に発表される予定です。