裁判所がグーグルの検索独占を抑制するための司法省の提案をすべて実施した場合、ブラウザの所有者であるモジラの幹部は金曜日、Firefoxが倒産する可能性があると証言した。 「かなり怖い」とモジラの最高財務責任者、エリック・ミュールハイム氏は語った。
司法省は、Google が Firefox を含むサードパーティ製ブラウザのデフォルトの検索エンジンになるために料金を支払うことを禁止したい考えだ。その他にも、Google 独自の Chrome ブラウザの販売を強制したり、検索結果を競合他社にシンジケートするよう義務付けたりするなど、多数の提案がある。裁判所は、グーグルが検索分野で違法な独占状態にあるとの判決を下した。その理由の一つは、その独占状態によりグーグルがブラウザや携帯電話のデフォルトエンジンとなり、ライバル企業が検索エンジンを配布して規模を拡大する場を奪っているためだ。しかし、最高財務責任者がグーグル弁護のために証言しているFirefoxはChromeと直接競合しており、グーグルの有利な債務不履行による支払いを失うことで存続が脅かされる可能性があると警告している。
Mozilla の営利部門の財務担当である Muhlheim 氏によると、Firefox は Mozilla の収益の約 90% を占めており、その収益は非営利の Mozilla Foundation への資金援助にも役立っているという。同氏は、収益の約85％はGoogleとの取引によるものだと付け加えた。
ミュールハイム氏は、その収益を一気に失うことは、Mozilla が「会社全体で大幅な削減」をせざるを得なくなることを意味すると証言し、同社が Firefox の製品エンジニアリング投資を縮小しなければならなくなると「悪循環」が生じ、ユーザーにとって Firefox の魅力が低下する可能性があると警告した。この悪循環により「Firefox は廃業に追い込まれる可能性がある」と同氏は述べた。また、たとえばウェブツールをオープンソース化し、AI が気候変動対策にどのように役立つかを評価する非営利団体への資金提供が減少する可能性もあります。
皮肉なことに、ミュールハイム氏は、これによって裁判所が是正しようとしている市場支配力が強化される可能性があると示唆しているようだ。同氏は、Firefox の基盤となっている Gecko ブラウザ エンジンは「大手テクノロジー企業ではなく、非営利団体が所有する唯一のブラウザ エンジン」だと述べた。他の 2 つは、Google のオープンソース Chromium と Apple の WebKit です。ミュールハイム氏は、Microsoft がインターネット上のすべてのプロトコルを制御するのではないかという懸念を避けるために Mozilla が Gecko を開発したと証言し、Gecko の作成によってさまざまなブラウザーの相互運用が可能になり、Web へのアクセスが 1 つの企業によって制御されなくなることを防げたと述べた。 (Google の裁判に参加している他の多くの企業とは異なり、Firefox は Chrome の買収に興味を示していない。
ミュールハイム氏は、グーグルの収入を補うのは、他の検索エンジンプロバイダーと契約を結んだり、グーグルと非独占的契約を結んだりするほど簡単ではないと述べた。 Mozilla は Bing がデフォルトの位置を引き継ぐ可能性について Microsoft と協議したが、Muhlheim 氏は、Google が契約に応札できない場合、Mozilla が交渉できる収益分配が減少する可能性があると警告した。さらに、Mozilla は、Bing のトラフィック収益化が現在の Google ほど効率的ではないことを発見しました。
2024年12月にモジラの取締役会に提出され、法廷に提出された報告書の中で同社は、グーグルからの支払いがなくなると、緩和策が限られているため、モジラの存続に「重大な脅威」が及ぶと警告した。同社は2021年から2022年にかけて、Firefoxユーザーのデフォルトの検索エンジンをGoogleからBingにひっそりと切り替えたらどうなるかを調べる調査を実施し、Bingに切り替えたユーザーがMozillaにもたらす収益が減ることを発見した。この発見は、すべてのユーザーがBingに切り替えたらどうなるかを示しているとミュールハイム氏は述べた。
Mozilla は以前、全ユーザーのデフォルトの検索エンジンを変更しようとしたが、うまくいかなかった。同社は2014年から2017年まで、ブラウザのデフォルトブラウザとしてYahoo!を使用していたが、ユーザーがその使い勝手を非常に気に入らず、完全に別のブラウザに切り替えたことがわかった。
司法省の他の提案が通れば、理論的には、Firefox のデフォルトの位置を競い合い、現在 Google が支払っている収益分配を引き継ぐことができる、より高品質の検索エンジンが作られることになる。しかし、ミュールハイム氏は、これには非常に長い時間がかかる可能性があり、Mozilla は「これが起こると仮定した未来を待つ」間にコストを大幅に削減し、戦略を変更しなければならないだろうと述べた。その間、彼は「私たちが生き残るのは本当に難しいだろう」と言った。
司法省による反対尋問で、ミュールハイム氏は、裁判所がこの件でどのような判決を下すかに関わらず、収益の大部分を一つの顧客に頼らない方がよいと認めた。また、別のブラウザ企業であるOpera社が、検索取引よりもブラウザ広告から多くの収益を上げていることにも同意見だ。しかし、これはFirefoxの収益を多様化させる潜在的な方法かもしれないが、Firefoxでは製品に対するプライバシー重視のアプローチをとっていることもあり、そうした事業の拡大はFirefoxにとって違ったものになるかもしれない、と同氏は付け加えた。
司法省は、携帯電話やデスクトップでブラウザ選択画面をサポートしているMozillaが直接恩恵を受けるだろうと指摘した。ただし、ユーザーがブラウザでデフォルトの検索エンジンを選択する選択画面はサポートされていません。マルハイム氏は、Firefox は複数の検索オプションがあることをユーザーに定期的に知らせており、ブラウザには「何千もの異なる検索ポイント」がある、と証言した。 「選択は私たちの中核的な価値観だが、文脈が重要だ」と彼は反対尋問中に付け加えた。 「選択肢を得るための最善の方法は、必ずしも画面を選ぶことではありません。」
アミット・メータ判事は、グーグルの検索品質と収益化能力に匹敵する企業が少なくとも1社存在すれば、それがモジラにとって有益であるという意見に同意するかどうかをマルハイム氏に尋ねた。 「もし私たちが突然その世界に放り込まれたら、それはMozillaにとってはるかに良い世界になるでしょう」とミュールハイム氏は語った。