冒険心あふれる国際的な研究チームがロボット科学と美食技術を組み合わせ、食べられる材料を使った絶妙な多層ケーキと世界初の食べられる充電式バッテリーを作り出し、「フュージョン料理」という言葉に新たな意味を与えました。 （食べる前に充電できます。）
スイスのローザンヌ連邦工科大学（EPFL）とイタリア工科大学（IIT）の意外な研究者チームが、パティシエや食品科学者と協力し、現在大阪で開催されている2025年万博で展示されているロボケーキを開発した。
しかし、このケーキはちょっと特別です。この手の込んだケーキの上には、ザクロのグミベアのような味がすると言われる食べられるロボットのクマが飾られており、手足と頭の動きを制御する空気圧システムが内蔵されている。そうです、この小さなダンスロボットは完全に食べられるのです。
「ゼラチン、シロップ、着色料でできています」と、EPFLのインテリジェントシステム研究所（LIS）の研究者であるボケオン・クワク氏は言う。
負けじと、インド工科大学の研究者らは、ビタミンB2、ケルセチン、活性炭、チョコレートの配合を使って、世界初の食べられる充電式電池を開発した。
「これらの電池は食べても安全で、ケーキの上のLEDキャンドルに火をつけるのにも使える」とインド工科大学の博士課程学生、ヴァレリオ・ガリ氏は語った。 「食べると、まずダークチョコレートの味がして、その後、含まれる食用電解質のおかげで、心地よい酸味が数秒間続きます。」
確かに、この小さなチョコレートウエハースのような円盤は、見た目もかなり魅力的です。電子部品を食べると人々が嫌悪感を抱くかもしれないことに気づいた研究者たちは、これらの部品を食べることで本当にユニークな味覚体験、しかもおいしい味覚体験が得られるとしたらどうなるかという疑問を抱きました。
「課題は、私たちの2つのパートナーである連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）とイリノイ工科大学（IIT）のイノベーションを披露し、私たちの最も得意とする贅沢さを取り入れる最良の方法を見つけることでした」と、スイス・ホテル・スクールEHLの上級講師であり、ペストリーと菓子部門のベスト・メティエ・ド・フランス（MOF）賞を受賞したジュリアン・ブートネット氏は述べた。 「こうして、テクノロジー、エレクトロニクス、そして味覚の完璧な融合に挑戦する、真に動くペストリーケーキ、ロボケーキが誕生しました。」
このケーキは、食品科学者とロボット工学の専門家を集めて目新しさを超えた食べ物を作り出す、4年間、350万ユーロ（395万ドル）の取り組みであるロボフードプロジェクトの一部である。
「ロボット工学と食品はまったく異なる世界です」とLIS責任者でRoboFoodプロジェクトのコーディネーターを務めるダリオ・フロレアーノ氏は語る。 「しかし、それらを融合することには、特に電子廃棄物と食品廃棄物の削減という点で多くの利点があります。」
世界が「スマートフード」を受け入れる準備ができているかどうかはまだ分からないが、研究者たちは味覚以外のさまざまな応用を研究している。
科学者たちは、緊急時の栄養と健康の分野での他の応用も検討している。テクノロジーは急速に進歩しており、以前の記事でも述べたように、短期間でも大きな進歩を遂げる可能性があります。
「食べられるロボットは、絶滅の危機に瀕した地域に食料を届けたり、嚥下障害のある人や動物に革新的な方法で薬を届けたり、さらには食べられるセンサーを使って食べ物やその鮮度を監視したりするために使用できる可能性があります」とフロレノ氏は付け加えた。 「この学際的なコラボレーションは、食べ物が貴重な資源であることを私たちに思い出させ、食べ過ぎを減らす可能性のある、インタラクティブでおいしい食体験への道を開きます。」