イーロン・マスク氏のニューラリンク社が大きな進歩を遂げたと報じられている。同社の脳コンピューターインターフェースデバイス「Link」は最近、米国食品医薬品局（FDA）から「画期的なデバイス」の認証を取得し、重度の言語障害を持つ患者に革新的なコミュニケーションソリューションをもたらすことになる。この認証は、人間の認知とテクノロジーの統合における新たな段階を示すものです。
この装置は主に、筋萎縮性側索硬化症（ALS）、脳卒中、脊髄損傷などの神経疾患の患者を対象としている。最近公開された症例では、PRIME 研究の 3 人目の参加者である ALS 患者のブラッドフォード・スミス氏が、Link デバイスを埋め込むことでコミュニケーション能力を正常に回復したことが示されています。驚くべきは、思考でパソコンのカーソルを操作して文字を入力できるだけでなく、AI合成による個人の音声で自己表現し、さらにはデモ動画の編集まで自力で完成させたことだ。
「私はこれを頭の中で入力しています。それが今の私の主なコミュニケーション手段です」とスミスさんは動画にキャプションを付けた。これまで頼りにしていた視線追跡デバイスと比較して、Link はより高い使用の自由度と環境適応性をもたらします。
Neuralink のテクノロジーレイアウトは急速に拡大しています。言語機能の回復に加え、視覚回復装置「Blindsight」も2024年にFDAの画期的認証を取得しました。同社は現在、世界中で患者募集の範囲を拡大しており、PRIME基本機能研究とCONVOY外部装置制御研究の推進に注力しています。
事情に詳しい関係者によると、ニューラリンクは投資前の評価額がおよそ85億ドルで、最大5億ドルの新たな資金調達ラウンドを準備しているという。この一連の進歩は、脳コンピューターインターフェース技術の大きな可能性を示すだけでなく、神経疾患の患者に前例のない希望をもたらします。臨床試験の規模が拡大するにつれ、この画期的な技術は重度の言語障害を持つ患者の生活の質に革命を起こす可能性を秘めています。