2024年、宇宙の不思議が静かに起こった。その時、ツビッキートランジェントファシリティと呼ばれる望遠鏡が夜空に閃光を突然捉えた。 AT2024tvdと呼ばれるこの天体は、天の川銀河の中心ではなく、中心から2,500光年以上離れているため、科学者の注目を集めた。
当初、自動システムはこれをブラックホール活動として検出しませんでした。しかし、さらに観察を続けると、謎は徐々に明らかになっていった。 arXiv に掲載された論文によると、これは実際にはまれな「潮汐破壊現象」（TDE）であり、星がさまようブラックホールに飲み込まれる現象だという。
潮汐破壊現象を検知：さまようブラックホールが星を飲み込む
その後、ハッブル宇宙望遠鏡やその他の観測機器から得られたデータにより、星がブラックホールに近づくと、その強力な重力によって引き裂かれ、その物質がブラックホールの周りを渦巻き、加熱されて電磁スペクトル全体に強烈な光を発し始めることが確認された。
この光は、超新星爆発後に徐々に冷えていくのではなく、物質が長時間熱いままブラックホールに落ち続けていることを示す特徴です。しかし、疑問なのは、なぜこのブラックホールが銀河の中心からこんなにも遠く離れているのかということです。
その答えは銀河の進化の歴史にあるかもしれない。大きな銀河は、多くの場合、小さな銀河の合体によって形成され、合体するたびに新しいブラックホールが生成されます。これらのプロセスの間に、いくつかのブラックホールは元の位置から追い出され、「放浪者」となり、何十億年もの間銀河をさまよいながら戻ってくることはないかもしれない。稀に、銀河の中心にすら到達しないこともあります。
AT2024tvd は、おそらく宇宙におけるそのような「放浪者」です。そして、それが唯一のものではないかもしれません。理論的には、一部の巨大銀河にはそのようなさまようブラックホールが複数存在する可能性がある。銀河が大きいほど、吸収されていない「目に見えない殺人者」が存在する可能性が高くなります。
この発見により、初めてこの現象を間近で観察することが可能になった。より大きな銀河では、中心のブラックホールが非常に巨大であるため、目に見える痕跡を残さずに星を飲み込むことができる場合が多い。対照的に、より小さく、さまようブラックホールは、星の最後の闘いをよりよく見せてくれます。
望遠鏡の技術が向上し、天文学がより洗練されるにつれて、銀河の中に隠されたブラックホールや、それらが残す破壊的な痕跡が将来さらに多く発見されるようになるかもしれません。